作为一名年轻的黑人女性，艾丽西亚·奥尼尔(Alicia O ' neil)一直感到自信。但是当她来到康奈尔大学的时候，她意识到她并没有完全理解她的社会身份在与他人和更大的世界背景中意味着什么。
他说:“当涉及到有关种族的热门话题时，我不知道如何表达自己的观点，同时又表现出对他人的尊重。”她在康奈尔大学跨群体对话项目(IDP)的经历为她提供了与跨文化、跨身份的人真正建立联系的关键机会，而不仅仅是那些愿意这样做的人。
自从康奈尔大学建立了这个项目，农业与生命科学学院(CALS)在2012年采用了这个本科课程，IDP已经成为校园里提供同伴促进的课程和研讨会的主要项目之一，教授社会、文化和权力差异促进公平和民主。
今年秋季，康奈尔大学所有3325名新生将首次在迎新期间参加三个小时的IDP课程。因为小组规模对IDP模式至关重要，一年级学生将被分成近200个小组，项目的校友将返回协助。
该项目使用了一个结构化的过程，该过程的前提是，同理心可以被学习，学生可以实践创建一个社区，在那里人们感到他们可以带来他们的完整自我，而不必担心他们必须改变成为其中的一部分。
同辈促进者Sarah Aiken 18年在一个白人占主导地位的环境中长大，带着参与文化差异对话的强烈愿望来到康奈尔大学，但她觉得自己没有这样做的技能或出口。在大二学习特殊教育的时候，她受到为期一个学期的国内流离失所课程的鼓励，把注意力从残疾扩展到其他身份。
艾肯说:“在那之前，像很多人一样，我寻找和我一样的人。”“在谈论种族问题时，我常常会退一步，因为害怕说错话。我意识到，如果我不学会关注其他身份，就会对我未来的学生造成伤害。”
上世纪80年代在密歇根大学(University of Michigan)发展起来的团体间对话，经过了严格的研究和多次修订。在康奈尔大学，它主要是作为本科生的学术课程来教授的，而在加州理工学院，它满足了学院建立的强制性多样性要求。
IDP主任Adi Grabiner-Keinan说:“研究表明IDP是有效的。”“我们希望让学生尽早接触到这种结构，但同样重要的是，我们希望就大学的价值观发出明确的信息，并创造一种共享的语言。”为了实现真正的改变，我们需要努力改变话语和假设，并教人们如何与他人交谈。”
该项目一开始有两个部分，现在已经扩大到每学期13个部分，有200名学生参与，还有200多名学生在等候名单上。IDP已经发展到为教师、工作人员、研究生、博士后学者和校友提供服务。
在本科课程中，每14至18人组成一个小小组，每个人都会考虑与美国社会的身份、权力和差异有关的问题。但每一部分都侧重于一个特定的身份，如性别、性取向、社会经济地位、种族或残疾。各科的设计是为了在确定重点的范围内平衡参与，并由两位同行协调者领导。例如，一个关注种族的班级将由相同数量的白人学生和有色人种学生组成，有一个有色人种和一个白人。
同辈辅导员不仅参加了课程，而且在教学之前和教学期间接受了培训，以指导困难的对话。奥尼尔说，这些问题非常个人化和突出，很多学生觉得让自己变得脆弱很困难。
“在谈论社会正义时，很容易谈论我们是如何被压迫的，”她说。“作为一名黑人女性，在IDP的经历帮助我学会了如何面对我的社会经济特权和作为美国公民的特权。我想知道如何鼓励其他人也这么做，因为这真的很难。”
对于Calvin Schuster’19来说，生物科学专业和创意写作辅修课程为他提供了IDP课程，让他有机会与那些对挖掘社会身份主题充满热情的人接触。
他说:“尽管它没有达到我的任何课程要求，但我无法停止参与其中。”“对我来说，能够与那些对这些问题充满热情、真正有兴趣发展自己观点的人交谈非常重要。”
体验式学习是这个项目的一个重要组成部分。参与者在学习如何将自己与更广泛的社会和文化结构联系起来的同时，会反思自己的个人经历，每个人都会选择一个与自己的身份和校园生活相关的研究主题。2018年春季学期的项目包括康奈尔大学心理健康工作人员的代表、男女运动队的资源分配、校园食品不安全、包容性别的住房以及为国际学生提供建议。
“学院和大学是做这项工作的惊人空间，特别是康奈尔大学，在其核心原则中重视组成多样性，”Grabiner-Keinan说。“加州大学洛杉矶分校是一所非常多元化的大学，是第一家将多元化课程定为必修课的学校。这是一个重要的举措，因为它确保了不同的观点在课堂上得到体现。”这对于了解自己，以及以包容的态度邀请不同的观点，以创造共同的意义，都是至关重要的。”
